뇌 먹는 '아메바' 국내 첫 사망자 확인...파울러자유아메바 감염

 

미국 CDC의 아메바성 뇌수막염 발생 경로 (자료=질병관리청)

​

태국서 귀국한 뇌수막염 사망자에게서 파울러자유아메바 국내 최초 확인 가시아메바, 발라무시아, 파울러자유아메바 등 3종 아메바성 뇌염 원인 아메바성 뇌수막염, 두통, 열감, 언어능력 소실, 구토, 목경직 등 증상

[현대건강신문=김형준 기자] 국내에서도 '뇌 먹는 아메바'로 불리는 파울러자유아메바에 감염된 사망자가 처음으로 발생했다.

​

파울러자유아메바는 사람 및 실험동물 감염 시 원발성 아메바성 뇌수막염을 유발해 사망에 이르게 하는 원충이다. 일반적으로 전 세계 호수, 강과 온천 등 민물과 토양에서 발견되며 따뜻한 환경을 좋아하는 자유생활아메바의 일종으로 사람에게 감염되는 유일한 Naegleria 종류다. 

​

질병관리청은 26일 해외 체류 후 귀국한 뇌수막염 사망자에게서 파울러자유아메바를 국내 최초로 확인했다고 발표했다.

​

이번 사례는 태국에서 4개월간 체류했다가 귀국 후 두통, 열감, 언어능력 소실, 구토 및 목경직 등 뇌수막염 증상으로 상급종합병원으로 이송되었으나 사망했다. 

​

질병청이 국내 사망자의 원인병원체 검사를 실시했으며, 아메바성 뇌염 원인 병원체인 3종류의 아메바 원충에 대한 유전자 검사 결과 파울러자유아메바 유전자를 검출했다.

​

검출된 파울러자유아메바 염기서열을 분석한 결과 기존에 해외에서 보고된 뇌수막염 환자에게서 분석된 파울러자유아메바 유전자서열과 99.6% 일치했다.

​

질병청은 "유전자 검출 및 서열 일치도가 높은 것을 근거로 파울러자유아메바 감염을 확인했다"고 밝혔다.

​

파울러자유아메바는 1937년 미국 버지니아 감염자 조직에서 세계 최초사례로 확인됐다. 전 세계적으로 감염사례는 드물지만, 감염 후 증상 진행이 빠르고 치명적이므로, 조기진단 및 치료를 위해 임상에서의 인식이 중요하다. 잠복기는 짧게는 2-3일, 길게는 7-15일 정도로 초기에는 두통, 정신혼미, 후각 및 상기도 증상이 관찰되고 시간이 경과하면 점차 심한 두통, 발열, 구토 및 경부경직이 발생하고 혼수에 이르거나 사망한다.

​

임상진단법은 뇌척수액 및 뇌조직에서 현미경을 통해 직접 아메바를 관찰하거나 실험실 배양에 의존하므로 진단이나 치료가 지연된다. 미국 질병예방센터(CDC)는 암포테리신 B, 아지트로마이신, 프루코나졸, 밀테포신 등을 이용한 복합처방을 권고하고 있다.

​

지영미 질병관리청장은 “파울러자유아메바의 감염예방을 위해 파울러자유아메바 발생이 보고된 지역 여행 시, 수영 및 레저활동을 삼가고, 깨끗한 물을 사용하는 등 각별히 주의해 주실 것”을 권고했다.