제약협동조합...중소제약사, 공동신약개발·생산 통해 살길 찾는다

제약협동조합 조용준 이사장 “상호 협력 통해 공동이익 추구”

[현대건강신문=여혜숙 기자] “제약환경이 빠르게 변하고 있습니다. 하지만 지금의 정책이나 제도들이 중소제약사에 유리한 것은 아닙니다. 이에 제약협동조합 회원사들은 어려움을 협력을 통해 상생의 구조를 만들고자 합니다”

한국제약협동조합이 갈수록 어려워지는 제약환경을 극복하기 위해 조합사들의 공동연구와 공동생산시설을 추진하겠다고 밝혔다.

<현대건강신문>은 지난 24일 제약협회에서 열린 정기총회에서 조용준 한국제약협동조합 이사장을 만나 공동 R&D와 공동생산시설을 추진하게 된 배경과 앞으로의 계획에 대해 이야기를 나눴다.

조 이사장은 “제약협동조합이 중소제약사 공동 R&D 및 공동 생산을 올해의 주요사업으로 선정한 것은 빠르게 변화하고 있는 제약환경에서 살아남기 위해 상호 협력을 통해 상호이익을 내자는 것”이라고 설명했다.

현재의 약가제도나 정부가 추진하고 있는 GMP 제도 등이 갈수록 중소제약사들이 살아남기 어려운 환경으로 가고 있다는 것이다.

조 이사장은 “이런 환경 속에서 중소제약사들이 살아남기 위해 협동조합은 올해 주요업무로 공동 R&D와 공동 생산시설을 추진하게 된 것”이라며 “조합원들의 어려움을 협력과 상생의 구조를 만들어 극복하자는 의미에서 기획하게 됐다”고 밝혔다.

실제로 당장 올 9월부터 전 품목에 대한 안전성 시험이 시작된다. 이에 따라 연구나 실험장비를 구매해야 하는 것은 물론 인원충원도 해야 한다. 결국 현재의 다품목 소량생산구조로는 경영의 어려움을 겪을 수밖에 없어 소품목 대량생산으로 가야하는데 이를 위해서는 중소제약사들이 공동생산시설을 설립해야 한다는 것이다.

조 이사장은 “적어도 한 품목에 5억 이상의 매출이 나와야 제품 생산이 가능한데, 현재는 그 이하의 품목들도 생산하고 있는 상황”이라며 “하지만 당장 품목 수를 제한하기에는 영업에 어려움이 따르는 만큼 공동생산을 통해 생산비를 절감할 수 있다”고 전했다.

즉, 각 회사 별로 생동이나 마케팅에 강점이 있는 품목을 나눠 대량생산을 하고 각 품목에 대한 판매는 기존 방법대로 하겠다는 것. 이미 중소제약사들은 공동 생동이라는 위수탁 관련 제도로 인해 협력관계를 구축하고 있는데 이를 생산에도 활용해 생산단가를 낮추겠다는 것이다.

조 이사장은 “예를 들면, 하나의 성분을 가지고 100품목을 생산한다. 이럴 경우 생산양이 많지 않고 한 성분당 생산량이 크지 않기 때문에 이것을 다 실험하려면 비효율 적이다”며 “10개 회사가 각 성분을 1배치씩 만들어야 했다면 한 회사가 10배치를 만들면 생산도 효율적이고, 원료의 공동구매가 가능하기 때문에 비용도 절감된다”고 설명했다.

그는 공동생산과 관련해서 이미 제약협동조합의 이사회를 통해 방향성을 설명하고 동의를 구한 상황이다. 또 이번 정총을 통해 공동 R&D와 공동생산에 대한 협의체를 구성하기로 했다.

조 이사장은 공동 R&D와 관련해서 “국내 제약환경을 고려했을 때 글로벌 진출과 R&D만이 제약사들이 살아남을 길”이라며 “하지만 중소제약사들은 한 회사가 이런 것을 갖추기 힘들다”고 토로했다.

실제로 복합제 개량신약 하나도 임상 비용이 70억원 정도가 들어가는데, 중소제약사가 이를 감당하기에는 어렵다. 또 복합제 개량신약을 개발한다고 하더라도 마케팅력이 높지 않기 때문에 100억원대 이상의 약물로 키우는 것도 어렵다는 것이 그의 설명이다.

그는 "한 회사가 50억원을 투자하기는 쉽지 않지만 10개 회사가 5억씩 투자하는 것은 가능하다"며 "이럴 경우 비용부담도 줄어들지만 실패에 따른 리스크도 줄어든다"고 공동 R&D 추진의 필요성을 강조했다.

이 뿐만이 아니다. 첨단의료복합단지 등을 통해 정부가 중소기업의 R&D 기반 지원을 강화하고 있는데, 이것이 중소제약사들에게 또 다른 기회가 되고 있다.

조 이사장은 "우리가 새로운 연구소를 짓기는 어렵지만 조합원사들이 공동으로 프로젝트를 추진하면 이미 만들어진 기반시설을 활용할 수 있을 것"이라며 "공동으로 개발된 품목은 공동 소유로 해외 진출하거나 라이센스 아웃이 가능하다"고 설명했다.

제약협회 회원사로 제약업계 현안에 대해서도 좀 더 발전을 위한 논의를 해 나간다는 계획이다. 최근 제약협회 이경호 회장과의 회동에서도 중소제약사들의 목소리에 좀 더 귀를 기울여 달라고 당부했다.

정부의 제약업계에 대한 규제에 대해서도 어려움을 토로했다. 제약산업이 대표적 규제산업이다 보니 정부에서 규제개혁·규제철폐를 논하고 있지만 안타까운 점이 많다.

조용준 이사장은 “정부정책은 대형제약사나 중소제약사 상관없이 시행되지만 규모에 따라 미치는 영향은 다르다”며 “일괄 약가인하 이후 재정적 어려움이 많은데 제도나 규제가 더해지면서 더욱 어려운 면이 있다”고 전했다.

이에 그는 “이러한 부분에 대해 적극적으로 의견을 전달하고 규제 철폐를 요구할 계획"이라고 강조했다.

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